Pedro Calonge el “Rey de la Marimba”.
@ClaudioCascales
Si en un artículo anterior rendíamos homenaje a los xilofonistas de la música popular y del espectáculo de variedades, a lo largo del siglo XX en España, es el momento de realizar un reconocimiento y puesta en valor de la Marimba (bien es verdad que Enrique Romero “Rikel’s” ya incluye en varias ocasiones el término Xilomarimba, a finales de los 70’), como instrumento en la música de entretenimiento y baile, a través de la figura de PEDRO CALONGE, un músico-artista integral con multitud de facetas, que supo ganarse la vida realizando lo que mejor sabía: hacer feliz a las personas. Un hombre cosmopolita, capaz, culto, polifacético, con un particular sentido del humor, con una capacidad de conectar con la gente y una gran calidad musical (además de empedernido fumador de habanos y aficionado al fútbol), que le hicieron ser una de las figuras más queridas y respetadas en el panorama musical, cubano primero y español después, dentro de la música relacionada con los espectáculos de entretenimiento de la época, siempre sobre fundamentos de la música cubana y latinoamericana en general.
Pedro Calonge, presentado como el “Rey de la Marimba”, el “Mago de la Marimba” o el “As de la Marimba” e incluso el "Pericón", fue un notable músico catalán, de padre cubano y madre española que, después de tener una notable carrera artística en Cuba (donde lo encontramos por primera vez, quizás huyendo de la dictadura franquista), tras el triunfo de la Revolución en 1958, se abriría paso como solista de marimba de nuevo en España, en las décadas de los 60’ y 70’ en clubs, salas de fiesta, restaurantes con show, plazas de toros y programas radiofónicos, además de diversos festivales multitudinarios, con un amplio repertorio basado en ritmos cubanos como el bolero, el son, el cha cha chá o la rumba (en el que no podía faltar El cumbachero).
Con toda seguridad su nombre artístico lo debió de tomar de su pueblo natal (Calonge i San Antoni), en el Baix Empordà (Girona), a comienzos de la década de 1920. Por esta circunstancia es muy difícil recuperar sus apellidos, así como otros datos relacionados con sus fechas de nacimiento, fallecimiento y otros.
Así es, Calonge participó como xilofonista en la grabación de los boleros: Canción del alma, de Rafael Hernández (Victor matrix CU-1027, 16 de marzo de 1943), con el todavía Sexteto Casino, y Nosotros, de Pedro Junco, junto al renombrado Conjunto Casino (Victor matrix CU-1097, 1 de noviembre de 1943), y ya con Kubavana, una vez más los boleros: Ya es muy tarde, de Cándido Ruiz, como intérprete de celesta (Victor matrix CU-1167, 27 de marzo de 1944), y ¿Porqué te vas tan pronto?, de Hugo Cruz Artigas (Victor matrix CU-1169, 5 de junio de 1944), como instrumentista de octarimba.
La Octarimba, fue otro de los muchos instrumentos inventados por la marca Leedy. Consistía era una marimba que se caracterizaba por tener dobles barras afinadas en octavas (tres de construcción y cuatro de rango, C3/C4-C6/C7), teniendo que tocar el instrumento con baquetas de doble cabeza (bifurcadas).
El instrumento no tuvo la aceptación esperada entre los músicos de la época (apenas se construyeron cincuenta modelos entre 1934 y 1938), llegando a fabricarse un modelo con barras de octarimba y de marimba intercambiables, con el fin de aumentar las ventas.
El hermano de George Hamilton Green, Joseph “Joe” Green (1892-1939), grabó con una octarimba dos temas de carácter español: My toreador y Lady of Madrid, acompañado por el organista de jazz Milt Herth (1902-1969), en 1938, para la Decca Records titulado: An Album Of Bell, Xylophone And Octarimba Solos (Decca-154). Leedy construyó también tres Octavibraphone, con láminas de metal, uno de ellos propiedad del xilofonista y también marimbista, nacido en Nápoles (Italia), Rudy Starita (1899-1978).
Ya los días, 12, 13, 14 y 15 de diciembre de 1957 lo encontramos, de regreso en España, entre un amplio elenco de artistas de variedades, en el Teatro Victoria de Barcelona, ya anunciado como “El Rey de la Marimba” (La Vanguardia, 12, 13, 14 y 15 de diciembre de 1957), presentado con anterioridad como xilofonista, con el apodo “El Pericón”, en un Festival de Radio Nacional de España en el Palacio Municipal de Deportes de Barcelona (Hoja oficial de la provincia de Barcelona, 9 de diciembre de 1957).
En octubre de 1958 encontramos a Calonge en la Sala Trocadero de Palma de Mallorca (Baleares, 30 de octubre de 1958). Un mes después se publica una hilarante crónica: “Ni por equivocación”, a propósito de la confusión en más de una ocasión de un empresario (con toda seguridad el dueño de Trocadero) con el nombre de pila de Pedro Calogne, el cual resolvió el propio artista con su natural sentido del humor.
Baleares, 25 de noviembre de 1958.
Entre febrero y junio de 1959, lo encontramos en la Sala Casablanca de Madrid. El 26, 27, 30 de junio de ese mismo año, el “Mago de la Marimba”, el “As de la Marimba”, Calonge actuaría en el Club de tenis de la Salud, situado en el corazón de Barcelona, en la Verbena de San Pedro (Hoja oficial de la provincia de Barcelona, 22 de junio de 1959), además del 29 de junio, noche de San Pedro, actuando en una denominada “Cena a la Americana”, en el mismo recinto, junto con otras orquestas (La Vanguardia, 26 de junio de 1959).
El 3 de julio de ese mismo año inauguró como integrante del elenco de artístas, el espectáculo de variedades “Galas Bicolor”, en la Plaza de Toros de Santa Eugenia de Girona (Los Sitios de Gerona, 3, 5, 7 de julio de 1959). Posteriormente, en el mes de octubre encontramos de nuevo a Calonge en las fiestas patronales en honor a San Lucas, en Olot (Girona): “A las 11:45, Comitiva artística que, precedida por «Calonge», rey de la Marimba y Acordeón, triunfador de los mejores «Nitghs-Clubs» de América, Barcelona y Costa Brava, desfilando por la calle de San Rafael, se dirigirá a los pórticos de la Plaza Clará, donde tendrá lugar la inauguración de la original y típica Fira del Dibuix” (¡Arriba España!, 17 de octubre de 1959; Los Sitios de Gerona, 21 de octubre de 1959). De esta crónica hemos de extraer la conclusión que Calonge también era capaz de tocar el acordeón.
"Durante todo el día se mantuvo la animación extraordinaria, bien coordinada por el humor de los artistas y las actuaciones constantes de "Calonge" y su marimba que hicieron las delicias de todos" (Los sitios de Gerona, 21 de octubre de 1959).
Días después se podía leer una nueva crónica de la que extraemos el siguiente extracto: “La Cabalgata fue precedida de un carro, «encima del cual iban varios artistas, como el Mago de la Marimba, el cubano Calonge, que ejecutó con su instrumento varias y apropiadas composiciones, con Jorge Estartús a la guitarra, durante todo el trayecto y todo el día fue el anuncio de la Feria” (¡Arriba España!, 24 de octubre de 1959).
En la Nochevieja de 1959 actuaría en la Sala Trocadero, de Palma de Mallorca (Baleares, 23, 24, 30 y 31 de diciembre de 1959). Ya en 1960 actuaría el 16 de enero en la Sala Tito’s, de la capital balear (Baleares, 16 de enero de 1960), si bien ya había actuado en la misma sala el mes antes “Tan popular por sus intervenciones en Radio Barcelona” (Baleares, 24 y 29 de noviembre de 1959). Con este comentario podemos aseverar que Calonge también fue asiduo intérprete en las emisiones radiofónicas de Radio Barcelona.
En el Teatro Victoria de Barcelona lo encontramos en la primera quincena de febrero de 1960 (Hoja oficial de la provincia de Barcelona, 15 de febrero de 1960; El Noticiero universal, 13 Febrero 1960). El 26 y 27 de marzo del mismo año en el Salón de Fiestas Ideal, de Olot, junto al cuarteto de José Mª Dalmau (P. Hugas, guitarra eléctrica; L. Brugada, contrabajo y; P. Curt, batería y cantor): “Calonge (cubano), Marimba, mago intérprete del Jazz afro-cubano”. Con la posterior crítica días después:
“José Mª Dalmau al piano, junto con batería, guitarra eléctrica y contrabajo, amén de Paco Curt, el cantor de moda en la provincia, arrastraron a los entusiasmados fans que se dieron cita en el Ideal para escuchar los éxitos más recientes de la música sincopada, atención aparte merece el virtuoso de la marimba Calonge, que agregado circunstancialmente al conjunto de Dalmau, deleitó al respetable con una serie de elucubraciones afro cubanas de su repertorio, acusando el mejor estilo. Calonge cosechó muchos aplausos y sus intervenciones al micro tuvieron la fuerza de la más sabrosa espontaneidad” (¡Arriba España!, 26 de marzo y 2 de abril de 1960).
"Entre este elenco formidable descollaba, asimismo, la presencia de una personalidad rutilante en estas lides, cual es la de Calonge y su marimba, el celebrado animador polifacético que es un fiel exponente del Jazz afrocubano, figura que sabe captar en toda su plenitud el entusiasmo de las masas y que, además, brinda al auditorio una explicación llana y sencilla en torno a la historia del Jazz y sus diversas significaciones a través de las obras, que se ejecutan" (...) José María Dalmau, Calonge y los suyos, nos han ofrecido un mensaje actualísimo que ha tenido las más gratas y profundas resonancias en este, delicioso enclave montañés que sabe siempre reaccionar con la más sutil sensibilidad artística" (Los Sitios de Gerona, 30 de marzo de 1960).
El 20 de noviembre actúa en la sala de fiestas Maxim’s, de Tarragona (Diario Español, 20 de noviembre de 1960). El 24 de noviembre, en el mismo diario el articulista Daniel De la Fuente Torrón (1933-2012), le hace una extensa entrevista a Calonge, como intérprete de xilofón, titulada: “Quién y qué”, de la que extraemos los siguientes comentarios:
“Toco muchos instrumentos: marimba, batería, piano. Siempre he tenido una orquesta y un trio” (…) “Todo lo que sea música es muy importante para mí. Y cuando más conocimientos se tienen más serio todavía” (…) “Piense que he usado muchas marimbas y xilofones. Este lo he comprado en Miami y, al cambio, cuesta unas veinte mil pesetas. Claro que se sacan, pero uno tiene que vivir. Yo he ganado muchos dólares, pesos mejicanos, soles argentinos. He recorrido casi toda América pero la vida allí está bastante cara”. De esta respuesta se desprende que Calonge viajó por toda Sudamérica e incluso Estado Unidos. También es significativa la respuesta a la pregunta: ¿Cuántos hay es España que se dediquen a tocarlo (el xilofón)?, respondiendo tras pensarlo: “Cinco o seis” (…) “Yo quisiera que hubiese más competidores porque así me harían trabajar más. Créame, me gusta mucho trabajar”. Y cuando le preguntan si se siente un “Catalán universal”, él responde: “Tengo nacionalidad cubana” (Diario Español, 24 de noviembre de 1960).
El 21 de enero de 1961 se anuncia en el semanario de Falange: “EN BREVE: La esperada actuación del fabuloso CONJUNTO CALONGE, dominador de todas las gamas de la música de Jazz. Gran triunfador de la TV; en gira continua por Europa y Sudamérica”, nuevamente para una actuación en el Salón Ideal, de Olot (¡Arriba España!, 21 de enero de 1961). Las fechas se concretarían los días 9, 19, 11 y 12 de febrero de 1961 (¡Arriba España!, 4 de febrero de 1961).
El domingo 9 de junio de 1962 lo encontramos, como parte de un nutrido grupo de artistas en un Gran Festival, patrocinado por la marca de detergente Elena, en el Palacio de los Deportes (La Vanguardia, 9 de junio de 1962), encontrándolo vez nuevamente al año siguiente en el mismo festival el día 20 de junio (Hoja oficial de la provincia de Barcelona, 10 de junio de 1963).
Gran Festival Elena (Barcelona, 20 de junio de 1963).
(Hoja oficial de la provincia de Barcelona, 10 de junio de 1963).
El “Mago” Calonge es de nuevo localizado en la Playa de Las Canteras (Calle Portugal 30, Las Palmas de Gran Canaria), a partir de 1965 en varias ocasiones, siempre asociado a la sala Pinito del Oro, propiedad del empresario Juan de la Fuente, el que fue marido de la mítica trapecista: “Calonge: Atracción Internacional Amenísima” (…) “Él consiguió que la numerosa concurrencia corease sus interpretaciones, inundando de alegría la señorial Parrilla” (El Eco de Canarias, 17 de febrero de 1965).
En el Restaurante y Sala de Fiestas, Tres Molinos, de Espluges de Llobregat (El Noticiero universal, 17, 20 de agosto 1965).
En una celebración de la Asociación de la Prensa, con motivo de su patrón (El Eco de Canarias, 29 de enero de 1966). “Artista exclusivo” (El Eco de Canarias, 15 de octubre de 1966); “Siempre rebosando simpatía” (El Eco de Canarias, 5 de noviembre de 1966); “Gracia y simpatía” (El Eco de Canarias, 15, 19, 26 de noviembre, 10, 17 y 31 de diciembre de 1966); En el Festival benéfico de Telde (El Eco de Canarias, 17 de enero de 1967).
“No hay penas cuando sale Calonge a la pista. Su risa clara y limpia, a veces inocente, pero siempre sincera, cautiva al público, cuando sus palillos van tocando el indiviso teclado de la marimba para arrancar las notas de la canción más ignorada o lejana. Pero Calonge, que reparte música y alegría, además de pulsar con sus palillos las notas precisas, pulsa también el gusto de los espectadores, invitándoles a peticiones, que interpreta seguidamente para los turistas de distintos países. Y les habla, les anima y les invita a cantar... Cuando esto se produce, Calonge ya es feliz, porque él ya cubrió su objetivo, inundar a la sala de un ambiente de sana alegría. Es, justamente, el Rey de la marimba” (El Eco de Canarias, 19, de noviembre, de 1966);
Calonge era un entendido en fútbol y así queda demostrado en una entrevista realizada para El Eco de Canarias, a propósito de un partido Real Zaragoza vs. U.D. Las Palmas: “es muy difícil puntuar en La Romareda, pero se puede puntuar” (El Eco de Canarias, 21 de enero de 1967). Como curiosidad diremos que el partido que se celebró el día 22, concluyó con derrota de la U.D. Las Palmas por 4-1, con goles de Lapetra (2) y Santos (2), por parte del Real Zaragoza, siendo el autor del gol insular José Juan.
Encontramos más epítetos sobre Calonge en esa época: “Qué grande eres Calonge” (El Eco de Canarias, 5, 11 y 18 de febrero de 1967), y actuando en una gala homenaje a los antipodistas Hermanos Segura, con presencia de su hermana Pinito del Oro (María Cristina del Pino Segura Gómez): “Artista cubano Rey de la Marimba” (El Eco de Canarias, 4 de marzo de 1967).
También le encontramos paralelismos con toreros de la época, concretamente con Marcial Lalanda (1903-1990), en la prensa: “A Lalanda, en sus mejores tiempos de andar a capotazos con los toros en todas las plazas de España le piropearon todos los públicos... A Calonge más aún, le han piropeado en todos los idiomas. Ayer uno más, uno de esos miles de visitantes que viene a tomar sol en Canarias, le dijo: Eres el más grande... Como a Marcial, pero en sueco. Que ya está bien, Calonge!!!” (El Eco de Canarias, 11, 18 y 26 de marzo de 1967).
Nuevamente actuando junto a Los Tres Paraguayos y la orquesta Los Cinco Reyes y otros (El Eco de Canarias, 1, 8 y 22 de abril de 1967); “y al final de cada una (de cada gala), como siempre, el estribillo del El Manisero” (El Eco de Canarias, 1 de noviembre de 1967).
DOBLE SÍ A CALONGE EN PINITO DEL ORO: Que bien que lo hace Calonge con ese armatoste de marimba (…) Ese Calonge es un auténtico mago. Aunque el resto del espectáculo raya a buen nivel, el Calonge de la marimba es algo de excepción ¡Qué tío haciendo música! ¡Y qué sal que le echa! Los comentarios en «Pinito del Oro» parecen eslabones de una misma cadena. Por eso lo del «doble sí a Calonge»” (El Eco de Canarias, 14 de noviembre de 1967); y de nuevo en diciembre (El Eco de Canarias, 1 de diciembre de 1967).
La última ocasión que encontramos en esta etapa a Pedro Calogne en prensa es en marzo y abril de 1970 (El Eco de Canarias, 11, 18 y 29 de marzo de 1970); “Ante Calonge no hay otra alternativa que aplaudir” (…) “Cuenta sus intervenciones por éxitos en la acogedora y atractiva sala de fiestas Canarias Night Club” (El Eco de Canarias, 9 de abril de 1970), el 19, 20 y 23 de diciembre de 1970 y el 2, 3, 5, 6, 7 y 17, 19, 20 y 21 de enero de 1971 actuaría, una vez más, en la sala de fiesta Maxim’s, de Tarragona (Diario Español, 19, 20, 23 de diciembre de 1970 y 2, 3, 5, 6, 7, 17, 19, 20, 21 de enero de 1970).
En
1973 volvemos a encontrar a Pedro Calonge, cuando El Eco de Canarias, le
realiza una extensa entrevista que le hace el mítico periodista de las islas
“Chano” López Galán, a propósito de su contratación para inaugurar una nueva
temporada en la parrilla Pinito del Oro, en Las Palmas. Con el titular: “SIRVO MÚSICA A LA CARTA”, Calonge el Rey de
la marimba está en Las Palmas”, el periodista destaca en la introducción,
además de sus dotes artísticas, su carácter ameno y simpático, empedernido
fumador de puros, al tiempo que lo califica de inteligente y buen conversador y
que presume de saber de memoria más de cuatro mil piezas “Clásicas, antiguas y modernas”, además de haber tocado para Fidel
Castro, cuando estudiaba derecho en 1957 y que le gusta el fútbol y que es
amigo de Tonono, jugador internacional de la U.D. Las Palmas (El Eco de
Canarias, 17 de octubre de 1973, página 25); “Sirve música a la carta” (El Eco de Canarias, 18, 20, 21, 26 y 28
de octubre de 1973).
Pedro Calonge "Sirvo Música a la carta".
(El Eco de Canarias, 17 de octubre de 1973, pág. 25)
En una nueva reseña, en El Eco de Canarias, a propósito de una nueva actuación en Pinito del Oro en al mes siguiente, se redacta una crónica en donde se explicita la amistad de Calonge con el universal músico catalán Xavier Cugat (1900-1990), con foto de ambos estrechándose las manos: “XAVIER CUGAT Y CALONGE, DOS BUENOS AMIGOS: En la fotografía que ilustra esta reseña vemos al Rey de la marimba, Calonge, que es felicitado por Xavier Cugat, cuando actuaba en una importante sala de fiestas catalana. Son dos grandes maestros que se encuentran y que no pueden pasar desapercibidos. Hombres populares que atraen la atención poderosamente y que por tanto siempre son noticia. Calonge, que está entre nosotros una pequeña temporada, sigue alegrando la vista y el oído con su particular instrumento, la marimba, en las noches apasibles (sic.) de «Pinito del Oro»” (El Eco de Canarias, 3 de noviembre de 1973).
Justo al mes siguiente, además de referencias los días 1 y 2 del mes, en el mismo periódico en la sección dedicada a “La Nuit” (página 14), del día 17, junto a una foto del marimbísta, se lanzan preguntas como: “¿Qué significa una marimba sin Calogne?, ¿Qué haría Colonge sin la marimba?”, recordando su estancia en la Parrilla Pinito del Oro (El Eco de Canarias, 1, 2, 3, 4, 6, 9, 10, 17, 20, 22 de noviembre, 6 y 7 de diciembre de 1973).
Pedro Calonge el "Mago de la Marimba".
Las últimas referencias a Calonge las encontramos de nuevo, primero en Palma, en la nochevieja de 1974, en el Bosa-Chio (Palma Nova), y después en las Islas Canarias, casi año y medio después, una vez más en Pinito del Oro: “Hoy jueves, viernes y sábado” (El Eco de Canarias, 18 de marzo de 1976), localizándolo por última vez en 1984 en Girona, nuevamente en la Plaza de Toros, dentro del espectáculo Sinfonía Bicolor (Sitios de Gerona, 7 de julio de 1984).
