viernes, 12 de abril de 2024

Pedro Calonge el “Rey de la Marimba”.

 

Pedro Calonge el “Rey de la Marimba”.

@ClaudioCascales

Pedro Calonge.
(Fuente: gladyspalmera.com)

Si en un artículo anterior rendíamos homenaje a los xilofonistas de la música popular y del espectáculo de variedades, a lo largo del siglo XX en España, es el momento de realizar un reconocimiento y puesta en valor de la Marimba (bien es verdad que Enrique Romero “Rikel’s” ya incluye en varias ocasiones el término Xilomarimba, a finales de los 70’), como instrumento en la música de entretenimiento y baile, a través de la figura de PEDRO CALONGE, un músico-artista integral con multitud de facetas, que supo ganarse la vida realizando lo que mejor sabía: hacer feliz a las personas. Un hombre cosmopolita, capaz, culto, polifacético, con un particular sentido del humor, con una capacidad de conectar con la gente y una gran calidad musical (además de empedernido fumador de habanos y aficionado al fútbol), que le hicieron ser una de las figuras más queridas y respetadas en el panorama musical, cubano primero y español después, dentro de la música relacionada con los espectáculos de entretenimiento de la época, siempre sobre fundamentos de la música cubana y latinoamericana en general.

Pedro Calonge, presentado como el “Rey de la Marimba”, el “Mago de la Marimba” o el “As de la Marimba” e incluso el "Pericón", fue un notable músico catalán, de padre cubano y madre española que, después de tener una notable carrera artística en Cuba (donde lo encontramos por primera vez, quizás huyendo de la dictadura franquista), tras el triunfo de la Revolución en 1958, se abriría paso como solista de marimba de nuevo en España, en las décadas de los 60’ y 70’ en clubs, salas de fiesta, restaurantes con show, plazas de toros y programas radiofónicos, además de diversos festivales multitudinarios, con un amplio repertorio basado en ritmos cubanos como el bolero, el son, el cha cha chá o la rumba (en el que no podía faltar El cumbachero).

Con toda seguridad su nombre artístico lo debió de tomar de su pueblo natal (Calonge i San Antoni), en el Baix Empordà (Girona), a comienzos de la década de 1920. Por esta circunstancia es muy difícil recuperar sus apellidos, así como otros datos relacionados con sus fechas de nacimiento, fallecimiento y otros.

Pedro Calonge (ca. 30 años): 
retrato realizado en el Estudio Armand (La Habana, 1 de abril de 1943)
 dedicado a la cantante Mery Benavente.
(Fuente: gladyspalmera.com)

Pronto viaja a Cuba y lo encontramos en varios clubs nocturnos, entre los años 40’ y 50’, al frente de su propia orquesta (como director y xilofonista), como el Zombie Club, de La Habana, junto al sexteto Conjunto Casino y el Nigth-Club Bahía, de Cienfuegos. Posteriormente, con el ya Conjunto Casino (con sus nuevos cantantes Roberto Faz, Orlando Vallejo y Roberto Espí), grabó su primer disco en 1943, gracias a la influencia del propio Calonge en la RCA Victor de La Habana, de la misma forma que el grupo Kubavana (Alberto Ruiz, Patato Váldes, Armando Peraza…), en 1944, en cuyas grabaciones queda acreditado. 

Pedro Calonge dirigiendo su Orquesta en el Zombie Club de La Habana
(con la cantante Mery Benavente, con un xilofón a su derecha 
y lo que podría ser una octarimba a su izquierda.
(Fuente: gladyspalmera.com)

Pedro Calonge con su Orquesta, tocándo la conga, delante un xilofón,
Night Club Bahía (Cienfuegos, ca. 1955)
(Fuente: gladysplamera.com)

Así es, Calonge participó como xilofonista en la grabación de los boleros: Canción del alma, de Rafael Hernández (Victor matrix CU-1027, 16 de marzo de 1943), con el todavía Sexteto Casino, y Nosotros, de Pedro Junco, junto al renombrado Conjunto Casino (Victor matrix CU-1097, 1 de noviembre de 1943), y ya con Kubavana, una vez más los boleros: Ya es muy tarde, de Cándido Ruiz, como intérprete de celesta (Victor matrix CU-1167, 27 de marzo de 1944), y ¿Porqué te vas tan pronto?, de Hugo Cruz Artigas (Victor matrix CU-1169, 5 de junio de 1944), como instrumentista de octarimba. 

(Fuente: gladyspalmera.com)

Pedro Calonge interpretando el solo del bolero Canción del Alma.
(Victor matrix CU-1027, 16 de marzo de 1943).

La Octarimba, fue otro de los muchos instrumentos inventados por la marca Leedy. Consistía era una marimba que se caracterizaba por tener dobles barras afinadas en octavas (tres de construcción y cuatro de rango, C3/C4-C6/C7), teniendo que tocar el instrumento con baquetas de doble cabeza (bifurcadas).

Octarimba Leedy (ca. 1938).

El instrumento no tuvo la aceptación esperada entre los músicos de la época (apenas se construyeron cincuenta modelos entre 1934 y 1938), llegando a fabricarse un modelo con barras de octarimba y de marimba intercambiables, con el fin de aumentar las ventas. 

Baquetas de octarimba.

El hermano de George Hamilton Green, Joseph “Joe” Green (1892-1939), grabó con una octarimba dos temas de carácter español: My toreador y Lady of  Madrid, acompañado por el organista de jazz Milt Herth (1902-1969), en 1938, para la Decca Records titulado: An Album Of Bell, Xylophone And Octarimba Solos (Decca-154). Leedy construyó también tres Octavibraphone, con láminas de metal, uno de ellos propiedad del xilofonista y también marimbista, nacido en Nápoles (Italia), Rudy Starita (1899-1978).

Pedro Calonge y su Orquesta (junto a su inseparable xilofón durante su estancia en Cuba).
(Fuente: gladyspalmera.com)

Ya los días, 12, 13, 14 y 15 de diciembre de 1957 lo encontramos, de regreso en España, entre un amplio elenco de artistas de variedades, en el Teatro Victoria de Barcelona, ya anunciado como “El Rey de la Marimba” (La Vanguardia, 12, 13, 14 y 15 de diciembre de 1957), presentado con anterioridad como xilofonista, con el apodo “El Pericón”, en un Festival de Radio Nacional de España en el Palacio Municipal de Deportes de Barcelona (Hoja oficial de la provincia de Barcelona, 9 de diciembre de 1957).

En octubre de 1958 encontramos a Calonge en la Sala Trocadero de Palma de Mallorca (Baleares, 30 de octubre de 1958). Un mes después se publica una hilarante crónica: “Ni por equivocación”, a propósito de la confusión en más de una ocasión de un empresario (con toda seguridad el dueño de Trocadero) con el nombre de pila de Pedro Calogne, el cual resolvió el propio artista con su natural sentido del humor. 

Baleares, 25 de noviembre de 1958.

Entre febrero y junio de 1959, lo encontramos en la Sala Casablanca de Madrid. El 26, 27, 30 de junio de ese mismo año, el “Mago de la Marimba”, el “As de la Marimba”, Calonge actuaría en el Club de tenis de la Salud, situado en el corazón de Barcelona, en la Verbena de San Pedro (Hoja oficial de la provincia de Barcelona, 22 de junio de 1959), además del 29 de junio, noche de San Pedro, actuando en una denominada “Cena a la Americana”, en el mismo recinto, junto con otras orquestas (La Vanguardia, 26 de junio de 1959).

El 3 de julio de ese mismo año inauguró como integrante del elenco de artístas, el espectáculo de variedades “Galas Bicolor”, en la Plaza de Toros de Santa Eugenia de Girona (Los Sitios de Gerona, 3, 5, 7 de julio de 1959). Posteriormente, en el mes de octubre encontramos de nuevo a Calonge en las fiestas patronales en honor a San Lucas, en Olot (Girona): “A las 11:45, Comitiva artística que, precedida por «Calonge», rey de la Marimba y Acordeón, triunfador de los mejores «Nitghs-Clubs» de América, Barcelona y Costa Brava, desfilando por la calle de San Rafael, se dirigirá a los pórticos de la Plaza Clará, donde tendrá lugar la inauguración de la original y típica Fira del Dibuix” (¡Arriba España!, 17 de octubre de 1959; Los Sitios de Gerona, 21 de octubre de 1959). De esta crónica hemos de extraer la conclusión que Calonge también era capaz de tocar el acordeón.

"Durante todo el día se mantuvo la animación extraordinaria, bien coordinada por el humor de los artistas y las actuaciones constantes de "Calonge" y su marimba que hicieron las delicias de todos" (Los sitios de Gerona, 21 de octubre de 1959).

Días después se podía leer una nueva crónica de la que extraemos el siguiente extracto: “La Cabalgata fue precedida de un carro, «encima del cual iban varios artistas, como el Mago de la Marimba, el cubano Calonge, que ejecutó con su instrumento varias y apropiadas composiciones, con Jorge Estartús a la guitarra, durante todo el trayecto y todo el  día fue el anuncio de la Feria” (¡Arriba España!, 24 de octubre de 1959).

En la Nochevieja de 1959 actuaría en la Sala Trocadero, de Palma de Mallorca (Baleares, 23, 24, 30 y 31 de diciembre de 1959). Ya en 1960 actuaría el 16 de enero en la Sala Tito’s, de la capital balear (Baleares, 16 de enero de 1960), si bien ya había actuado en la misma sala el mes antes “Tan popular por sus intervenciones en Radio Barcelona” (Baleares, 24 y 29 de noviembre de 1959). Con este comentario podemos aseverar que Calonge también fue asiduo intérprete en las emisiones radiofónicas de Radio Barcelona.

En el Teatro Victoria de Barcelona lo encontramos en la primera quincena de febrero de 1960 (Hoja oficial de la provincia de Barcelona, 15 de febrero de 1960; El Noticiero universal, 13 Febrero 1960). El 26 y 27 de marzo del mismo año en el Salón de Fiestas Ideal, de Olot, junto al cuarteto de José Mª Dalmau (P. Hugas, guitarra eléctrica; L. Brugada, contrabajo y; P. Curt, batería y cantor): “Calonge (cubano), Marimba, mago intérprete del Jazz afro-cubano”. Con la posterior crítica  días después:

José Mª Dalmau al piano, junto con batería, guitarra eléctrica y contrabajo, amén de Paco Curt, el cantor de moda en la provincia, arrastraron a los entusiasmados fans que se dieron cita en el Ideal para escuchar los éxitos más recientes de la música sincopada, atención aparte merece el virtuoso de la marimba Calonge, que agregado circunstancialmente al conjunto de Dalmau, deleitó al respetable con una serie de elucubraciones afro cubanas de su repertorio, acusando el mejor estilo. Calonge cosechó muchos aplausos y sus intervenciones al micro tuvieron la fuerza de la más sabrosa espontaneidad” (¡Arriba España!, 26 de marzo y 2 de abril de 1960).

"Entre este elenco formidable descollaba, asimismo, la presencia de una personalidad rutilante en estas lides, cual es la de Calonge y su marimba, el celebrado animador polifacético que es un fiel exponente del Jazz afrocubano, figura que sabe captar en toda su plenitud el entusiasmo de las masas y que, además, brinda al auditorio una explicación llana y sencilla en torno a la historia del Jazz y sus diversas significaciones a través de las obras, que se ejecutan" (...) José María Dalmau, Calonge y los suyos, nos han ofrecido un mensaje actualísimo que ha tenido las más gratas y profundas resonancias en este, delicioso enclave montañés que sabe siempre reaccionar con la más sutil sensibilidad artística" (Los Sitios de Gerona, 30 de marzo de 1960). 

Pedro Calonge al fondo actuando junto a la orquesta de José María Dalmau.
(Los Sitios de Gerona, 30 de marzo de 1960). 

El 20 de noviembre actúa en la sala de fiestas Maxim’s, de Tarragona (Diario Español, 20 de noviembre de 1960). El 24 de noviembre, en el mismo diario el articulista Daniel De la Fuente Torrón (1933-2012), le hace una extensa entrevista a Calonge, como intérprete de xilofón, titulada: “Quién y qué”, de la que extraemos los siguientes comentarios:

“Toco muchos instrumentos: marimba, batería, piano. Siempre he tenido una orquesta y un trio” (…) “Todo lo que sea música es muy importante para mí. Y cuando más conocimientos se tienen más serio todavía” (…) “Piense que he usado muchas marimbas y xilofones. Este lo he comprado en Miami y, al cambio, cuesta unas veinte mil pesetas. Claro que se sacan, pero uno tiene que vivir. Yo he ganado muchos dólares, pesos mejicanos, soles argentinos. He recorrido casi toda América pero la vida allí está bastante cara”. De esta respuesta se desprende que Calonge viajó por toda Sudamérica e incluso Estado Unidos. También es significativa la respuesta a la pregunta: ¿Cuántos hay es España que se dediquen a tocarlo (el xilofón)?, respondiendo tras pensarlo: “Cinco o seis” (…) Yo quisiera que hubiese más competidores porque así me harían trabajar más. Créame, me gusta mucho trabajar”. Y cuando le preguntan si se siente un “Catalán universal”, él responde: “Tengo nacionalidad cubana” (Diario Español, 24 de noviembre de 1960).

El 21 de enero de 1961 se anuncia en el semanario de Falange: “EN BREVE: La esperada actuación del fabuloso CONJUNTO CALONGE, dominador de todas las gamas  de la música de Jazz. Gran triunfador de la TV; en gira continua por Europa y Sudamérica”, nuevamente para una actuación en el Salón Ideal, de Olot (¡Arriba España!, 21 de enero de 1961). Las fechas se concretarían los días 9, 19, 11 y 12 de febrero de 1961 (¡Arriba España!, 4 de febrero de 1961).  

Cartel del Salón  Ideal de Olot (Girona).
(¡Arriba España!, 4 de febrero de 1961).  

El domingo 9 de junio de 1962 lo encontramos, como parte de un nutrido grupo de artistas en un Gran Festival, patrocinado por la marca de detergente Elena, en el Palacio de los Deportes (La Vanguardia, 9 de junio de 1962), encontrándolo vez nuevamente al año siguiente en el mismo festival el día 20 de junio (Hoja oficial de la provincia de Barcelona, 10 de junio de 1963).

Gran Festival Elena (Barcelona, 20 de junio de 1963).

(Hoja oficial de la provincia de Barcelona, 10 de junio de 1963).

El “Mago” Calonge es de nuevo localizado en la Playa de Las Canteras (Calle Portugal 30, Las Palmas de Gran Canaria), a partir de 1965 en varias ocasiones, siempre asociado a la sala Pinito del Oro, propiedad del empresario Juan de la Fuente, el que fue marido de la mítica trapecista: “Calonge: Atracción Internacional Amenísima” (…) “Él consiguió que la numerosa concurrencia corease sus interpretaciones, inundando de alegría la señorial Parrilla” (El Eco de Canarias, 17 de febrero de 1965).

Calonge: Atracción internacional amenísima.
(El Eco de Canarias, 17 de febrero de 1965).

En el Restaurante y Sala de Fiestas, Tres Molinos, de Espluges de Llobregat (El Noticiero universal, 17, 20 de agosto 1965).

Pedro Calonge "El Rey de la Marimba" (ca. 1970).

En una celebración de la Asociación de la Prensa, con motivo de su patrón (El Eco de Canarias, 29 de enero de 1966). “Artista exclusivo” (El Eco de Canarias, 15 de octubre de 1966); “Siempre rebosando simpatía” (El Eco de Canarias, 5 de noviembre de 1966); “Gracia y simpatía” (El Eco de Canarias, 15, 19, 26 de noviembre, 10, 17 y 31 de diciembre de 1966);  En el Festival benéfico de Telde (El Eco de Canarias, 17 de enero de 1967).

“No hay penas cuando sale Calonge a la pista. Su risa clara y limpia, a veces inocente, pero siempre sincera, cautiva al público, cuando sus palillos van tocando el indiviso teclado de la marimba para arrancar las notas de la canción más ignorada o lejana. Pero Calonge, que reparte música y alegría, además de  pulsar con sus palillos las notas precisas, pulsa también el gusto de los espectadores, invitándoles a peticiones, que interpreta seguidamente para los turistas de distintos países. Y les habla, les anima y les invita a cantar... Cuando esto se produce, Calonge ya es feliz, porque él ya  cubrió su objetivo, inundar a la sala de un ambiente de sana alegría. Es, justamente, el Rey de la marimba” (El Eco de Canarias, 19, de noviembre, de 1966);  

Calonge era un entendido en fútbol y así queda demostrado en una entrevista realizada para El Eco de Canarias, a propósito de un partido Real Zaragoza vs. U.D. Las Palmas: “es muy difícil puntuar en La Romareda, pero se puede puntuar” (El Eco de Canarias, 21 de enero de 1967). Como curiosidad diremos que el partido que se celebró el día 22, concluyó con derrota de la U.D. Las Palmas por 4-1, con goles de Lapetra (2) y Santos (2), por parte del Real Zaragoza, siendo el autor del gol insular José Juan.

Encontramos más epítetos sobre Calonge en esa época: “Qué grande eres Calonge” (El Eco de Canarias, 5, 11 y 18 de febrero de 1967), y actuando en una gala homenaje a los antipodistas Hermanos Segura, con presencia de su hermana Pinito del Oro (María Cristina del Pino Segura Gómez): “Artista cubano Rey de la Marimba” (El Eco de Canarias, 4 de marzo de 1967).

También le encontramos paralelismos con toreros de la época, concretamente con Marcial Lalanda (1903-1990), en la prensa: “A Lalanda, en sus mejores tiempos de andar a capotazos con los toros en todas las plazas de España le piropearon todos los públicos... A Calonge más aún, le han piropeado en todos los idiomas. Ayer uno más, uno de esos miles de visitantes que viene a tomar sol en Canarias, le dijo: Eres el más grande... Como a Marcial, pero en sueco. Que ya está bien, Calonge!!!” (El Eco de Canarias, 11, 18 y 26 de marzo de 1967). 

Nuevamente actuando junto a Los Tres Paraguayos y la orquesta Los Cinco Reyes y otros (El Eco de Canarias, 1, 8 y 22 de abril de 1967); “y al final de cada una (de cada gala), como siempre, el estribillo del El Manisero” (El Eco de Canarias, 1 de noviembre de 1967).

DOBLE SÍ A CALONGE EN PINITO DEL ORO: Que bien que lo hace Calonge con ese armatoste de marimba (…) Ese Calonge es un auténtico mago. Aunque el resto del espectáculo raya a buen nivel, el Calonge de la marimba es algo de excepción ¡Qué tío haciendo música! ¡Y qué sal que le echa! Los comentarios en «Pinito del Oro» parecen eslabones de una misma cadena. Por eso lo del «doble sí a Calonge»” (El Eco de Canarias, 14 de noviembre de 1967); y de nuevo en diciembre (El Eco de Canarias, 1 de diciembre de 1967).

Pedro Calonge en el centro junto a dos admiradoras: 
Carmen Aussio y Paquita Capdevila, en el Night Club Tropicana de Tossa de Mar (ca. 1970).
(Imagen: Montserrat Fonalledas).

Pedro Calonge (en el centro), junto al Trio Guadalajara, su representante 
y Napoleón Colomer Campi (segundo derecha), 
dueño de la tienda de discos Napoleón, en el Night  Club Tropicana de Tossa de Mar (ca. 1970).
(Imagen: Josep Colomer Tort).

Pedro Calonge (en el centro), 
junto a su representante (izquierda) y Napoleón Colomer Campi (derecha), 
en el  Night Club Tropicana de Tossa de Mar (ca. 1970).
(Imagen: Josep Colomer Tort).

La última ocasión que encontramos en esta etapa a Pedro Calogne en prensa es en marzo y abril de 1970 (El Eco de Canarias, 11, 18 y 29 de marzo de 1970); Ante Calonge no hay otra alternativa que aplaudir” (…) “Cuenta sus intervenciones por éxitos en la acogedora y atractiva sala de fiestas Canarias Night Club” (El Eco de Canarias, 9 de abril de 1970), el 19, 20 y 23 de diciembre de 1970 y el 2, 3, 5, 6, 7 y 17, 19, 20 y 21 de enero de 1971 actuaría, una vez más, en la sala de fiesta Maxim’s, de Tarragona (Diario Español, 19, 20, 23 de diciembre de 1970 y 2, 3, 5, 6, 7, 17, 19, 20, 21  de enero de 1970).

En 1973 volvemos a encontrar a Pedro Calonge, cuando El Eco de Canarias, le realiza una extensa entrevista que le hace el mítico periodista de las islas “Chano” López Galán, a propósito de su contratación para inaugurar una nueva temporada en la parrilla Pinito del Oro, en Las Palmas. Con el titular: “SIRVO MÚSICA A LA CARTA”, Calonge el Rey de la marimba está en Las Palmas”, el periodista destaca en la introducción, además de sus dotes artísticas, su carácter ameno y simpático, empedernido fumador de puros, al tiempo que lo califica de inteligente y buen conversador y que presume de saber de memoria más de cuatro mil piezas “Clásicas, antiguas y modernas”, además de haber tocado para Fidel Castro, cuando estudiaba derecho en 1957 y que le gusta el fútbol y que es amigo de Tonono, jugador internacional de la U.D. Las Palmas (El Eco de Canarias, 17 de octubre de 1973, página 25); “Sirve música a la carta” (El Eco de Canarias, 18, 20, 21, 26 y 28 de octubre de 1973).

Pedro Calonge "Sirvo Música a la carta".

(El Eco de Canarias, 17 de octubre de 1973, pág. 25)

En una nueva reseña, en El Eco de Canarias, a propósito de una nueva actuación en Pinito del Oro en al mes siguiente, se redacta una crónica en donde se explicita la amistad de Calonge con el universal músico catalán Xavier Cugat (1900-1990), con foto de ambos estrechándose las manos: XAVIER CUGAT Y CALONGE, DOS BUENOS AMIGOS: En la fotografía que ilustra esta reseña vemos al Rey de la marimba, Calonge, que es felicitado por Xavier Cugat, cuando actuaba en una importante sala de fiestas catalana. Son dos grandes maestros que se encuentran y que no pueden pasar desapercibidos. Hombres populares que atraen la atención poderosamente y que por tanto siempre son noticia. Calonge, que está entre nosotros una pequeña temporada, sigue alegrando la vista y el oído con su particular instrumento, la marimba, en las noches apasibles (sic.) de «Pinito del Oro»” (El Eco de Canarias, 3 de noviembre de 1973).

Xavier Cugat y Pedro Calonge, dos buenos amigos.

(El Eco de Canarias, 3 de noviembre de 1973).

Justo al mes siguiente, además de referencias los días 1 y 2 del mes, en el mismo periódico en la sección dedicada a “La Nuit” (página 14), del día 17,  junto a una foto del marimbísta, se lanzan preguntas como: “¿Qué significa una marimba sin Calogne?, ¿Qué haría Colonge sin la marimba?”, recordando su estancia en la Parrilla Pinito del Oro (El Eco de Canarias, 1, 2, 3, 4, 6, 9, 10, 17, 20, 22 de noviembre, 6 y 7 de diciembre de 1973).

Pedro Calonge el "Mago de la Marimba".

Las últimas referencias a Calonge las encontramos de nuevo, primero en Palma, en la nochevieja de 1974, en el Bosa-Chio (Palma Nova), y después en las Islas Canarias, casi año y medio después, una vez más en Pinito del Oro: “Hoy jueves, viernes y sábado” (El Eco de Canarias, 18 de marzo de 1976), localizándolo por última vez en 1984 en Girona, nuevamente en la Plaza de Toros, dentro del espectáculo Sinfonía Bicolor (Sitios de Gerona, 7 de julio de 1984).

Nithg Club, Bosa-Chio (Palma Nova 1974).

Pedro Calonge fue sin duda uno de los grandes animadores de la escena de contextos relacionados con el turismo, tanto en Cuba, hasta finales de los 50’, como en España, quizás hasta finales de los 80’. Con cientos de actuaciones (quizás miles), hoy lamentablemente es un músico olvidado, sin embargo una vez más, hemos de tenerlo en cuenta como pionero en nuestro país de un instrumento tan significativo para la familia de los instrumentos de percusión como la marimba. Con este breve artículo le recordamos, lo ponemos en valor y le rendimos un sincero homenaje, va por usted señor: Pedro Calonge, el “Rey de la marimba”!!!.

 

 

lunes, 25 de marzo de 2024

Rikel’s (El mejor xilofonista de Europa).

 

Rikel’s

(El mejor xilofonista de Europa)

Una aproximación histórica a los/las intérpretes de Xilofón en la Música popular de la primera mitad del siglo XX en España.

©ClaudioCascales

Enrique Riquelme, Rikel's.
(Foto realizada por el autor en octubre de 1997)

La historia del xilofón o xiloacordeón (como era también conocido en sus comienzos en España, además de como xilórgano), en el siglo XX en nuestro país, hasta finales de los años 60’ y comienzos de los 70, a falta de virtuosos relacionado con géneros como el ragtime, el jazz, la novelty music o de una industria fonográfica emergente, quedó relegada a los espectáculos circenses y de variedades, y con mucha menor repercusión en las salas de cine mudo, en los que primaba el carácter popular y el espectáculo en su sentido más amplio, incluída la primera pieza conocida para xilofón y banda, la mazurca "Misteriosa" (ca. 1900) de Teodoro San José (1866-1930). 

La palabra Xilofonista, se documenta por primera vez, con la acepción de “persona que toca el xilófono”, en un artículo de La Correspondencia de España (Madrid) de 1882. Hasta principios del siglo XX, se alternaban las grafías con f y con ph. Durante toda la centuria el vocablo se registra ocasionalmente en prensa, si bien no se refrendó en el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española sorprendentemente hasta 2001.

La primera noticia sobre la actuación de un xilofonista la encontramos en 1882, en el diario La Correspondencia de España, publicado en Madrid el 11 de mayo de ese mismo año.

“Ayer hicieron su debut en el circo de Price los hermanos Florus, xilofonistas. Los hermanos Florus, acompañados por la orquesta, ejecutan piezas musicales en unos instrumentos de madera y paja, que se tocan al modo de las cajas armónicas de cristal, y conocidas en Madrid con el nombre de xiloacordeones.

Desde ese momento son innumerables los nombres de xilofonistas (hombres y mujeres) que podemos encontrar.

Sin duda el más importante es el polifacético Felipe Moreno Centeno (Peñaranda de Bracamonte, 1888- Madrid,1966), ¿Moreno?, el “Rey del xilofón” (Noticiero de Soria, 16 de septiembre de 1916), que así se hacía publicitar (con signos de interrogación), a pesar de ser descrito rubio, espigado, simpático, y tremendamente elegante, calificado como “El mejor de España”. 

Felipe Moreno (ca. 1930).

Moreno recorrió las principales ferias y teatros del país (actuado también en Cuba, México y Estados Unidos) con varias compañías de “varietés” y circos (el Circo Price el más repetido), el cual se anunciaba como xilofonista, violinista, ventrílocuo (con su muñeco descabezado Ciriaquito o el loro Kiko), prestidigitador y “enciclopedista”, además de ser un solvente compositor (con su pieza estrella “Malquería”, “Una obra muy inspirada y muy bella”) y pintor aficionado.“El trabajo de Moreno es fino y encantador”.

Felipe Moreno con "Ciriaquito".

La Rioja: Diario político (24 de marzo de 1916).

El Cantábrico: dirario de la mañana (7 de diciembre de 1917).
 

El Bien publico (Mahón, 14 de julio de 1919).

El Adelanto: Diario político de Salamanca (30 de mayo, 1921).

La Voz de Asturias: diario de información (12 de agosto de 1925).

En el Catálogo general de discos Odeón publicado en enero de 1915, aparece bajo la firma La Máquina Parlante las siguientes grabaciones.

 

XILOFÓN CON ORQUESTA POR ¿MORENO?

Trust de los Tenorios (Jota).

Gallito (Pasodoble)

Una noche de garufa (Tango).

Gran jota aragonesa.

La gracia de Dios (Pasodoble).

Fado de Ciume.

El arranque (Jota).

Czarda.

Malagueña.

Komorm (Czarda).

SCHOTTISH ESCOGIDOS

 Colón... Colón...

¡Ay, Cipriano!

Los cocineros.

Plastic-film.

Los niños (Schottish).

Vassourinha (Polka).

VALSES

La Greñúa (Vals).

Olvídame (Schottish).

La duquesa del Tabarin (Vals lento).

La rosa (Vals excilación).

Romantique (Vals lento).

L'amour s'eveille (ldem).

Catálogo Discos Odeón (1927).

En el Catálogo general de discos Odeón publicado en enero de 1927, aparecen grabaciones de ¿Moreno?, con piezas como: Gallito (Pasodoble), Agua que no has de beber  (Chottish), Un noche de garufa (Tango), Gran jota aragonesa, Fado de Ciume, Indio Simarra (Tango), El Trust de los tenorios (Jota), Doña Francisquita (Canción del Marabú), La gracia de Dios (Pasodoble), Frascuelo (Pasacalle), Marcha Turca, Wences (Mazurca), La Santa Espina (Sardana), Momento musical (Schubert).

Por su parte el catálogo de la misma discográfica de 1935,  el cual contiene los discos publicados hasta el mes de Diciembre de 1934, aparece un disco con la referencia 30.009 de ¿Moreno?, con los títulos:

 a) Ciriaquito y su papá (F. Moreno)……Ventrílocuo Moreno.

b) ¡Ay mi madre! (Alesanco). Schottish……Moreno xilófono.

Sin duda el primero debe de tratarse de una grabación de su performance como ventrílocuo y humorista.

 ¿Moreno? También es también reseñado al menos en los catálogos de 1922, 1927, al tiempo que también se pueden encontrar grabaciones suyas en Pathé.

* Como curiosidad reseñar que Felipe Moreno fue hermano y maestro del internacional ventrílocuo Wenceslao Moreno “Señor Wences” (1896-1999), quién triunfó en hizo carrera en Estados Unidos, llegando a actuar para Walt Disney, Ed Sullivan, Richard Nixon, Ava Gardner, Harry Truman, Aristóteles Onassis, Carmen Miranda, Jerry Lewis, y muchos otros. Este a su vez fue maestro de la conocida Mari Carmen y sus muñecos (1943-2023) y tío (hijo de su hermana Josefina) y así mismo maestro del también ventrílocuo y productor José Luis Moreno (n. 1947).


Fado de Ciume, F. Moreno (Odeón, 1915)

Otros muchos nombres aparecen en el panorama de entretenimiento de las generaciones de los años 20’ al 50’.

Entre los relacionados con el Circo encontramos instrumentistas todo terreno que son capaces de realizar brillantes interpretaciones con su xilofón alternadas con otras habilidades circenses. Entre ellos encontramos a: Sand (también malabarista), Trio Rubians (acróbatas musicales): El padre y los hijos, Antonio y Eduardo (Circo Cortés, Circo Sorolla, Circo Americano), Roberto (del Circo Parish, Circo Price), Ramper (Ramón Álvarez Escudero, payaso, Circo Price) Wences (también malabarista), o Eduardo Bell (Circo Bell, El xilofonista “clásico”), entre otros. 



El Adelanto: Diario político de Salamanca (27 de septiembre de 1925).

 

Reseña tras una actuación del TRio Rubians en el Teatro Romea de Murcia

(El Liberal (26 de diciembre de 1926).

“Antonio cuenta con 20 años. Vio como tocaba el primer xilofonista y extraordinario músico, Moreno […], Más luego vino el pequeño, Eduardo, que cuenta con 15 años, y el mayor le cedió los trastos […] ¡Y vaya doctor! Este chaval a pesar de su corta edad, ocupa el segundo lugar como xilofonista, ya que Moreno está considerado como el número uno” (Teruel: Diario, 28 de mayo de 1928).

 

Como españoles en otros contextos (cines, “bailables” y otros), además encontramos otros nombres como los de Rafael Casanova (“dará el Día de la raza, un concierto de xilofón acompañado de piano”, El día gráfico, 11 de octubre de 1930), Luis Vicente Sánchez, Nacho Alemany o el barcelonés Brau, “Druman” (castellanización de Drum man: Batería), en su “Nueva modalidad de xilofonista”.

El xilofón en el teatro de variedades español no fue exclusivo de los hombres y numerosas mujeres fueron pioneras en el uso del instrumento, casi siempre alternándolo con baile y canto español. Entre ellas destacamos al Trio Stuart (ya en 1905), con la “bellísima” Rosario Stuart como xilofonista, actuando en el Salón Moderno de Madrid, acompañada por los hermanos Jimeno, Blanquita Gómez (la menor de las dos Hermanas Gómez), Tina Gracia, Carmen de Aragón o la de mayor repercusión, Florentina García.

Florentina García (Xilofonista y bailarina).

“Florentina García artista ventajosamente conocida de nuestro público lució sus habilidades como xilofonista y logró entusiasmar al público con sus bailes especiales(La Última hora: periódico de información, literario y artístico, 19 de septiembre de 1921).

Fueron así mismo muchos los xilofonistas venidos del extranjero que triunfaron razonablemente en el teatro, casi todos adjetivados de una u otra forma como "excéntricos músicos", con toda seguridad por la novedad de su instrumento, como: Sand (1900), Toisset (1909), Evarist Cariolato (“El Rey de los xilofonistas”, 1910), Milá (1911), Francis (“Notable xilofonista, Excéntrico musical”, 1922), Wernoff (1925), Selvaggio (“Musical xilofonista”), o el mismísimo Fred Sanborn, ya en los años 50’.

También fueron algunos niños prodigio los que destacaron en nuestro país, tal y como hemos encontrando en la prensa española del momento, un tal Petit Gastón, venido desde el Moulin Rouge parisino (análogo a otros niños xilofonistas como Piccolo Roberto, Pierre o el más documentado Théodore Bonnay), el cual actuó en el Salón Eslava de Valencia “es un maravilloso xilofonista” (El Pueblo: diario republicano de Valencia, 9 de enero de 1909) y en el Salón Cinamatógrafo de Burgos “el niño Gastón, que ejecutó de una manera maravillosa la obertura Poeta y aldeano” (Diario de Burgos: de avisos y noticias, 4 de marzo de 1909) y años después en el Teatro Eslava de Madrid, Puede ostentar el título de virtuoso en este aparato” (Eco Artístico de Madrid, 25 de julio de 1913).

Como mujeres extranjeras encontramos a la checoslovaca Berta Silhanowa (“Belleza xilofonista checoeslovaca”), además de las hermanas Celina, Eva y Carolina Delepierre, que vinieron con el Circo Ecuestre (1886, 1892), además de las Hermanas Lamarque (1890).

Como heredero de todo lo anterior encontramos desde la década de 1960 a Enrique Riquelme Romero, hijo y nieto de artistas de circo en varias especialidades, quienes formaron en 1956 el grupo de payasos Hermanos Riquelme un grupo integrado por el “Carablanca” Humberto, Juan “Caracatre”, Salvador, Enrique y Marina, en el Circo Maravillas y otros como el Circo Imperial o el Circo Alegría. 





Enrique nació circunstancialmente en Portugal, desde los 4 años comenzó a tocar el xilofón, y pronto se unió al grupo de payasos familiar. A finales de los años cuarenta, el Circo Maravillas cerraba sus puertas. Entonces, los Riquelme fueron contratados para cinco temporadas por el afamado empresario Rafel Dutrús “Llapisera” (1892-1960), que se dedicaba a espectáculos cómico-taurinos.

Enrique contaba, en aquel momento, con trece o catorce años. Hacía un poco de todo: era torero, director de orquesta, representaba a ‘Don Tancredo’ (personaje que tumbado encima de una mesa e inmóvil recibe la salida del novillo en la plaza). Su primer nombre artístico como xilofonista fue “Henry Mc. Kelme”, y así figura en programa del espectáculo “Carrusel 1952” de Llapisera. 


A partir de los años 70’, coincidiendo con la decadencia del Circo y al auge del turismo, Enrique comenzó a centrar sus capacidades artísticas en xilofón, ya con su nuevo nombre artístico: Rikel’s, primero a dúo con su hermano y después en solitario, actuando cientos de veces en hoteles y salas de fiesta de la Costa Brava, Benidorm, las Islas Canarias y Baleares, además de Madrid y Barcelona, realizando regularmente giras (“tournés”), por Portugal, Francia, Bélgica, Alemania, Suiza e Italia, con un modesto pero eficaz espectáculo el cual consistía en la interpretación de canciones del repertorio universal tocadas en vivo sobre un playblack que él mismo disparaba.

Sus shows se basaban en un dinamismo y brillantez, llenos de energía y una innata calidad musical, al tiempo que era capaz de conectar desde el primer momento con su simpatía y sus muchos recursos logrados a lo largo de décadas de saber estar frente al público.

Los Rikel's (Navidad de 1969).

Todo lo que era Enrique lo podemos ver en una actuación en Canal Sur Televisión, en el programa Jacaranda presentado por Carmen Abenza y emitido el 10 de septiembre de 1992, interpretando Granada de Agustín Lara, una joya de documento en el que destaca la entrevista que la presentadora le realiza al final de su intervención. 


Tuve la oportunidad de conocer a Enrique Riquelme en octubre del año 1997 en una sala de fiestas en el norte de Tenerife (no recuerdo cual). Fue un inesperado descubrimiento para mí, su educación, su simpatía, energía y musicalidadm hizo que los que allí estuvimos pasáramos un rato inolvidable.


Cuando acabó tuve la ocasión de tener una charla amena e interesante con él, era un hombre de una cultura muy basta, conversación agradable y entusiasta, en la que me contó su vida, sus comienzos en el circo, sus viajes, que hablaba cinco idiomas, que él mismo se construía sus baquetas y que él mismo reparaba el instrumento cuando alguna lámina se le estropeaba, me contó como la afinaba de oído (increíble). Vendía sus propios Cds, ya que había grabado más de un disco. Pero sobre todo aquella frase: “Además de tocar música hay que interpretar y hacer arte”. Sin duda un sabio y un artista de talento natural. 

Rikel’s: ¡¡Internacional! (Maller, 1978)

Desde aquí este modesto homenaje a todos aquellos y aquellas pioneros del xilofón en la música popular y de variedades en España (una historia por estudiar y recuperar), que si bien siempre estuvieron alejados de toda escuela y academicismo, supieron con su talento artístico ganarse la vida con un instrumento en aquel momento exótico y poco difundido, y que hoy en día es uno de los instrumentos más populares y conocidos del mundo.

 







Pedro Calonge el “Rey de la Marimba”.

  Pedro Calonge el “Rey de la Marimba”. @ClaudioCascales Pedro Calonge. (Fuente: gladyspalmera.com) Si en un artículo anterior rendíamos...